敢。” 魏玘唇角一勾，不再多说。 吴观见状，心生忐忑，暗自琢磨起魏玘的意图。 他与周文成虽为好友，学识相近，脾性却天差地别——他世故、圆滑，周文成严厉、刚直，因而二人对待魏玘，态度并不一致。 正思索间，忽听魏玘道：“山长。” 吴观收神，道：“老朽在。” 魏玘默了片刻，才道：“本王有事相求。” 吴观一怔，不由停下脚步。 自他与周文成结识魏玘起，至今有六年。这六年来，魏玘居于暗处，经营书院，栽植学子，从未索过任何回报，更不曾放低身段、开口请求。 抬目看去，只见魏玘云淡风轻，仍负手前行，已走出三五步远。 吴观忙追上，道：“老朽不敢当，但请殿下吩咐。” 魏玘并未回头，背影默冷如山。 他道：“书院人才济济，十步芳草。惟愿众位先生、学子，若与阿萝相逢，不论何时何地，均能推心置腹、鼎力相助。” ——这席话镇定、坦泰，掷地有声。 吴观未答，注视魏玘，竟觉肩头如重千钧。 恰有微风吹来，拂过道途。二人寂然之间，唯听足音顿响、青叶婆娑。 良久，吴观抱袖，道：“殿下放心，书院万不辜负。” …… 百膳轩内，阿萝与学子相处融洽。 她从未接触过这样多人，饶是在肃王府内，也只与杜松、川连、周文成等来往。故而最初，她还担心自己越语不熟，或要与人沟通不畅。 幸好，学子友善、随和，其中不乏擅巫语者，能从旁辅译。 是以众人侃侃而谈，说遍两族美食，恨不得当场制上酸坛，一起腌鱼来吃。 待聊完了，阿萝未离，留在百膳轩帮厨。 她动作麻利，循巫族做法，备上白水炖肉、火烧青鱼、辣骨芥菜等。虽然材料有缺、难复巫疆原味，但香气依然扑鼻，惹人垂涎。 备好晚膳，众人齐聚膳堂，却并未开膳。 阿萝坐于椅上，听人提及山长、肃王云云，便知是要等吴观、魏玘抵达，才好动筷。 谁知，众人等候良久，始终不见二人踪影。 有学子外出寻觅，很快返回，道是肃王与山长忙于正事，恩准众人先行开膳、不必等待。 阿萝听罢，担心二人错过晚膳、兴许会饿肚子，但听身边人说，百膳轩内有学子当值、何时抵达均可进食，便放下心来。 用过晚膳后，魏玘依然未至。 阿萝想他有事在身，也不寻他，只跟随学子，前往临时居所。 …… 两人前行，穿过竹林，在一座小屋前停下。 阿萝抬眸望去，便见屋宇肃穆、黑瓦白墙，与陈府的厢房很是相似。 学子转身，向阿萝揖礼，道：【这间屋宇原是书院客房，与学堂有竹林相隔，清净无人。娘子回京前，暂且居于此处。】 阿萝道：【我明白了。】 她抿唇，犹豫了一刹，仍道：【魏玘呢？他住在何处？】 学子抬手，指向前方。 阿萝顺势望去，这才发现——另一座屋宇屹立不远，与她迎面相对，规模却庞大许多。 她点头，道：【我知晓了。多谢你。】 学子连称多礼，抱手告辞。 一时间，深院幽僻，唯有阿萝一人独立。 夜幕已至。月华如织，冷凉似水，扫过竹影、屋檐、石阶，也将阿萝浸入其中。 她抬头，仰望夜空，只见众星拱月、微光闪烁。 “嘶嘶。”青蛇钻出袖来。 阿莱攀上肩头，蹭过阿萝一下，便游身，钻入屋前树影。 不知为何，阿萝心里空荡荡的。 先前，她与学子攀谈，置身喧闹之中，无暇思索其他。而此刻，万籁俱寂，她忽然感觉，好像除她之外，世间已再无旁人。 为何会变成这样？阿萝不明白。 走入天下，本是她的心愿。可如今，她站在这里，却像被怅惘缠身、无法摆脱。 阿萝垂首，盯住足下的影子，摸不透自己的心绪。 她停留一阵，便动身，向外走去。 …… 阿萝走在书院内，闲庭信步，权当散心。 正是戌时，各处灯火沉寂，少见学子出没。春光将逝，已有蝉虫躁动，鸣叫寥寥。 不知不觉间，阿萝来到风雩亭附近。 遥看去，一方石亭立于池中，重檐镂刻，雕梁画栋。 ——有人跪于亭内，宛如石像。 阿萝一怔，走近，见那人竟是段明，惊讶道：【你在做什么？】 段明抬头，与阿萝四目相对，露出一丝苦笑。 他温声道：【小娘子，见笑了。是小生触怒肃王殿下，受罚跪于此处。】 罚跪二字入耳，阿萝双唇一抿。 这确实很像魏玘会做的事。可这些天，她听了许多，也看过许多，仍记得杜松、周文成、吴观等人的话，不由心生动摇。 她轻声道：【他总这样吗？】 段明一愣，道：【小娘子是指……肃王殿下？】 阿萝点头。 段明惊讶，凝神观察她，看她神色真挚、是当真不知，才道：【小生还以为，小娘子会比小生更清楚肃王殿下的为人。】 阿萝闻言，不禁垂眸，陷入沉默。 隐约间，似有一股冰流涌向她心脉，将她重新推回孤怆之中。 半晌，阿萝才道：【我不明白。】 她确实不明白。旁人所见的魏玘，与她亲眼所见的魏玘，实在太不相同。 杜松说，魏玘赏他财物，补贴他家用；川连说，魏玘不会伤害蒙蚩；周文成说，为了生存，魏玘被迫拿出狠心；吴观说，魏玘殚精竭虑，要助更多人执掌命途。 连魏玘自己也说，身怀利器，不为杀伐，也可为自保。 于是，在旁人看来，魏玘依然是狮子，是强大、残忍的猛兽。可与先前不同的是，他狩猎血肉、只为果腹，也曾庇佑弱小、受百兽敬仰。 他们都说，他是很好、很好的人，他的冷酷、心机、算计都有苦衷。 这一切，无不令她困惑。 因她眼中的魏玘，言行凶戾、口吻粗暴，情绪变化莫测。他利用她，漠视她辛苦，更以她父亲的性命与处境相要挟，强行扭转她意志。 她垂眸，又道：【我一点儿也不了解他。我应当是天下最不懂他的人。】 听见这话，段明扬眉，并未回应。 阿萝望向地面，也不开口。 好半晌，才听段明道：【或许，小娘子本也不必勉强。】 阿萝一怔，不知此话何解，眸里泛过疑惑。 段明又道：【天下很大，并非方寸之间。天下也有许多人，熙熙攘攘，只待与小娘子相遇。若小娘子有心，也可以了解旁人。】