慈宁宫的暖香馥郁得近乎粘稠，金碧辉煌的殿堂内，衣香鬓影，丝竹靡靡。然而，这华美表象下的暗流，却比潜龙殿的寒冰更刺骨。
楚笙与楚瑶坐在太后下首。楚笙一身墨色常服，衬得他面容如玉，清贵无双。他嘴角噙着一丝恰到好处的、带着点依赖的浅笑，安静地听着太后与几位心腹宗室、权臣谈笑风生。楚瑶则端庄娴静，扮演着温顺皇姐的角色，目光却不着痕迹地扫过全场，留意着太后与摄政王陈国公之间那看似亲厚、实则暗藏机锋的互动。
“陛下近来气色大好，听说在潜龙殿甚是勤勉？”陈国公捋着胡须，目光锐利地扫过楚笙，带着长辈式的审视和不易察觉的威压。
楚笙微微垂首，语气谦恭温顺：“陈国公谬赞。不过是谨遵母后教诲，多读些书，不敢懈怠。朝堂之事，还要仰仗国公与诸位大人辅佐。”他表现得像一个只想安静读书、无意争权的无害少年。
【滴！目标人物楚笙应对得体，降低潜在敌意。明君稳定值+1%(当前：4%)。】
楚瑶刚为这微小的进步松口气，太后的声音便带着笑意响起，话锋却直指楚瑶：“说起来，瑶儿照顾皇帝确实尽心。哀家记得，你与霍城那孩子，幼年时便十分投契？听说他下月就要凯旋回朝了？你们也是许久未见了吧？”
“霍城”二字，如同投入平静湖面的石子，楚瑶心头一跳。
她穿来后继承了原身记忆碎片，对霍城这位青梅竹马的少年将军确实有些模糊的好感印象，但那点朦胧情愫早已被沉重的“暴君矫正”任务压得无影无踪。
御座上的少年天子，正姿态优雅地用银匙舀起一勺晶莹剔透的蟹肉羹，动作流畅自然。然而，就在听到“霍城”这个名字的刹那——
他握着银匙的手指，几不可察地顿了一下。他手腕微不可察地绷紧了一瞬，仿佛用了比平时更大的力气，才维持住动作的平稳。他将那勺蟹肉羹缓缓送入口中，咀嚼的动作似乎也比平时慢了一拍，低垂的眼睫在眼下投出浓密的阴影，遮住了所有可能泄露的情绪。
表面上，他依旧安静、温顺，像个专心品尝美食、对长辈话题不甚在意的少年。
“是...许久未见了。”楚瑶心头疑虑，太后这话什么意思？她看向太后，声音尽量平稳，“霍将军为国戍边，劳苦功高，儿臣亦心感钦佩。”她避开了所有关于幼年情谊的暗示。
太后的目光在楚笙和楚瑶脸上逡巡了一圈，那意味深长的笑容更深了几分：“是啊，霍城这孩子，出息了。皇帝，你说是不是？”她将话题抛给了楚笙。
楚笙缓缓咽下口中的食物，抬起头，脸上是恰到好处的温顺笑容，眼神清澈，带着点少年人的懵懂：“母后说得极是。霍将军少年英杰，此番凯旋，定当重重封赏，以彰其功。”他话语间尽显帝王恩威，仿佛只是单纯在赞赏一位功臣。
然而他放下银匙时，指尖擦过桌沿的那一丝冰凉，以及那看似平静的眼眸深处，那片被完美伪装覆盖的、汹涌的寒潭。
霍城...
他知道的，阿姐喜欢霍城，但是从前的阿姐喜欢谁，他并不会在意。
可如今...霍城会分走阿姐的视线吗？
一股混杂着嫉妒、恐慌和强烈占有欲的火焰，几乎要将楚笙的理智焚毁。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声和低低的喧哗。李德全匆匆进来，在太后耳边低语几句。太后的眉头几不可察地蹙了一下。
楚笙的眼底，却掠过一丝极快、快得无人能捕捉的冷光。他的指尖在桌下，对着侍立在殿柱阴影处的一个毫不起眼的小太监，极其轻微地做了个手势。
小喜子如同最精密的机器接收到指令，悄无声息地退入更深的阴影。
殿内气氛微凝。
突然！
“有刺客！保护太后！保护陛下！”殿外陡然传来凄厉的呼喊！紧接着是兵刃交击的锐响和宫人的尖叫！
“啊——！”席间瞬间大乱！女眷花容失色，杯盘狼藉！
“护驾！”李德全尖声嘶叫，扑向太后。
混乱之中，几个蒙面黑衣人竟冲破侍卫阻拦，闯入殿内，刀锋寒光闪闪，直扑主位！