阴冷的地窖里，火光摇晃。
棺木就摆在正中央，实木漆黑，盖子没完全合上。
里面是一具少年的尸体，艾克，十二岁的雪誓者。
路易斯让冬曦领那边提前几天运了回来，理由也简单：可能会有什么疾病，寄回来研究。
他对尸体本身没什么特别感情，主要是因为与母巢有关才带回来的。
“说真的，”路易斯轻飘飘地嗅了两下鼻子，歪头看向身旁的兄长，“你是不是哪天掉粪池里没洗干净？这味……怎么比尸体还复杂？”
“因为我旁边有一坨屎。”爱德华多瞥了他一眼，语气不带波澜，“要不是这场合不合适，我现在就把你按进墙里。”
“啧，真会说话。”路易斯嘴角一挑，不但没生气，反而转头认真闻了闻。
两兄弟经过几次的接触，关系熟的差不多，而且都是比较爱开玩笑的性格，所以开点玩笑也不怎么样
“我要使用血脉天赋，你先出去一下。”爱德华多淡淡道。
路易斯没动，像是压根没听懂这句“请离开”的含义，反而挑了下眉：“哎？你的天赋见不得人，还要单独使用。”
“路易斯。”爱德华多语气放重了一点，“我是认真的。出去。”
“你越认真，我越觉得你有问题。”路易斯摊手，露出一副‘我真是拿你没办法’的表情，“你的天赋难道脱光光才能使用？”
“我说最后一次。”爱德华多抬眼。
路易斯耸肩，终于往门口走去，一边走一边嘟囔：“啧啧，连自己亲弟弟都防，父亲的教育真失败。”
爱德华多色没有变化，却下意识将披风前襟拉紧了一些，像是要遮掩什么。
他不想撒谎，也不能说实话。
因为在金羽花教权国那边，他是主教使者；而在这片帝国领土上，他是八大公爵之子。
特殊的原因让他在两个敌对势力之间游走，维系着某种微妙且危险的平衡。
铁血帝国与金羽花之间的仇恨太深，不是自己能抹平的裂痕。
但他并不知道是，路易斯其实早已通过每日情报系统，悄悄掌握了这一切。
他知道爱德华多来自教廷，知道他此次北境之行的真实任务，是追查尤尔根·洛肯大法师的失踪。
不过路易斯一直没点破。
一来，是因为没必要。
二来，是因为……现在还需要爱德华多
门“哐”的一声关上，回音在石质拱顶下来回回荡。
地下室重新归于寂静，只剩下爱德华多与那具少年棺木。
他轻轻叹了口气。
这个弟弟，准确来说是没见过几次的弟弟。
他本以为会是个冷静沉稳、谨言慎行的家伙。
毕竟在北境这种场合里也能混得风生水起，短时间内成为子爵，可不是普通人能做到的事。
一开始的印象也确实是这样子结果相处下来，才发现这人居然还挺能开些不着调的玩笑，有时候连他都接不住话。
“啧。”爱德华多轻啧一声，摇了摇头。
接着他收起了轻佻的念头，神情渐趋肃然。
爱德华多缓缓吐出一口气，右手探出，掌心处浮现出一枚似羽非羽的金色纹路，金光微颤，如同圣辉在血肉中舒展、悄然盛开。
他俯下身，将掌心轻轻贴在艾克的胸口上方。
下一瞬，神恩启动。
纹路微光如潮水涌动，顺着血肉、骨骼与记忆的残响蔓延开来。
艾克短暂又悲苦的一生，如碎片般悄然浮现、缠绕、回响在他的意识深处。
爱德华多“看见”了艾克的童年……
在一场火光冲天的突袭中，婴儿啼哭着降生。
女人苍白着脸，捂着腹部，颤抖着把孩子递给一个满脸血污的男人。
“他叫艾克，”她最后低声说，说完她便如风中残烛，熄灭了。
艾克的童年，没有母亲的怀抱，只有战士粗砺的手掌与硝烟未散的帐篷。
艾克每天早上会站上雪丘放哨，寒风掀起披风，像个小大人。
他最喜欢的时间，是黄昏回到营地，围着火堆，听父亲讲那些“荣耀”的故事。
“有一天，你也会穿上它。”塔卡林指着自己的荣耀披风。
那一刻，艾克相信自己终将成为英雄。
他点点头，眼神稚嫩却坚定。
爱德华多“感受到”那个孩子强忍的恐惧……
可某天，赫里克突然不说笑了。乌拉夜里站在营地边的雪地中，一动不动看着天。
父亲夜里咬牙梦呓，喃喃着听不懂的话语。
他本能觉得熟悉的营地，开始变得陌生。
他咬牙，把恐惧埋进胸口。
少年不知道发生了什么，只知道不能让父亲担心。
爱德华多“经历”了那场逃亡……
深夜中，艾克的手被父亲紧紧牵着奔逃。
寒风撕扯着他们的披风，他跌倒了无数次，膝盖早已磨破，血沿着裤腿结成冰壳。
“往南去，别回头。”
父亲低声说道，那声音冷静得不近人情，却仿佛将刀刃捅进耳中，扎进心口。
“你呢？”艾克小声问。
回答他的是不远处，雪林中突然传来的一串脚步声。
他们转身，雪地上站着熟悉的身影：布洛、希姆……
曾与父亲一起喝过酒、杀过敌的叔叔伯伯们，此刻像被拽动的尸偶，缓缓逼近。
父亲拔剑，怒吼着迎上昔日的兄弟。
血光染红雪地，怒吼穿透夜空。
艾克回头看了一眼，那是他最后一次看见父亲。
爱德华多“亲眼”见证了终结的清晨……
艾克独自一人，踉跄着走在白茫茫的林间。
他跌倒、爬起、又跌倒，最后再也没有站起来。
地上那双小小的脚丫早已溅满血迹，而他在倒下前，仍死死握着那枚徽章与那柄不堪重负的短剑。
像是在守护什么，又像是在等待谁。
阳光透过林隙洒下，落在那具僵硬的小小身躯上，宛如无声的送别。