可这个神秘教会始终不显山不露水，却在星洵即将针对魔种神主召开作战会议的前夕，突然摸了过来，把她带走…… 竹桃忽然感受到脊背骨一阵发寒。 她有种自己的所作所为，一直在被人暗中窥视的感觉。 他们究竟知道了多少？ 如果他们真的掌握了那么多核心情报，那此次召开作战会议，行动小组不止她一人，议会的核心人物星洵也不被他们所看重……那么，他们的目的就是她。 竹桃犹豫了片刻，缓慢地收回了手。 她沉声问道：“你们是为了魔种神主而来？” “聪明。” 女人顿时绽放出一个灿烂的笑容，她亲昵地刮了刮竹桃的脸颊，见她皱着鼻子嫌弃地后仰躲开，女人乐不可支。 “但是给神主加上魔种二字的前缀，未免也太过狭隘了。”笑够了之后，女人的语气平缓下来，她把飞行梭调到自动驾驶模式，有一搭没一搭地和竹桃说着话。 女人平静地对她说：“是他们给你灌输的东西扭曲了您的思想吗？竹桃小姐……在这个世界上，您本来是最不该、也最不能否认神主的存在。” 这句话背后的信息量简直爆炸，竹桃一瞬间头皮发麻——他们到底还知道什么！ 竹桃深吸一口气，稳定住心神，快刀斩乱麻地问道：“你们是谁？” “一群怀抱着信仰溺死的囚徒罢了。” 女人轻描淡写：“您可以称呼我为烟鸟，至于我们教会嘛……等到了之后，我再向您介绍吧。” 飞行梭猛然一阵剧烈的震荡！ 竹桃剩下的问话都被颠簸冲散了，她不得已一手抓住椅背，感受着飞行梭在未知的航线上晃得如同身处海啸中，强烈的颠簸持续了整整十分钟，差点没把她隔夜饭吐出来。 等好不容易飞行梭重新平稳之后，竹桃抬起头向四周看去，他们已经远远地脱出了大气层，达到了远超飞行梭的极限高度，云层飘在他们的脚底。 竹桃眯起眼，看着前方——繁星点缀夜空，其中一些星星显得格外明亮，远远看去，这些星星似乎在空中描绘出了一个教堂的图案。 “看到了吗？”烟鸟愉悦的声音响起，“那里就是我们的教会。” 飞行梭倏然冲了进去。 中途，他们好像穿过了薄如蝉翼的一层阻隔，离那些星星越来越近，直到竹桃看到了它的全貌。 那并不是星星，而是天空教堂上的灯光。 竹桃的面上不可避免掠过震惊的神色。 联邦不是没有空中建筑，但那些都是经过精密测量之后，利用浮空技术托起的小型建筑，每隔一段时间还要定期维修，最多只能脱离地面三百米。 而这座天空教堂，甚至在云层之上！ “很惊讶吧？很不可思议吧？” 烟鸟的脸庞终于褪去了虚假的笑容，她注视着前方的天空教堂，眼底迸发出了狂热的激情。 她高声说道：“看好了！这就是人类终其一生都抵达不了的技术——你们落后的科学，孱弱的异能，都无法望其项背的神迹！” “这座巍峨的天空教堂……从上古时代存在至今，却也不过是神祇从指缝里泄出的零星一点威能而已！” 天空教堂的周围，环绕着永生不死的白鸽，它们翩飞着搭起一座桥梁，为这艘在天空教堂的衬托下、渺小如尘埃的飞行梭引路。 竹桃快把脖子仰到九十度，都没有看到教堂的尖顶。 圣洁。 这是她脑海中冒出的唯一一个词汇。 难以用言语形容的圣洁，仿佛只有远古时期神权兴盛的油画能描摹出天空教堂的一角，但那些都是由人类脑海构想的、虚幻的，乃至于被教权扭曲和玷污了的。 可面前的教堂不是。 它真真正正属于天空——它是自然，它是万物凝固的永恒。 白鸽环绕飞舞时落下纷纷扬扬的雪白羽毛，在这片天域里好似无穷无尽，柔软的羽毛贴在竹桃的脸上，带来一阵凉意，随即便又融化成了水滴。 飞行梭到了白鸽桥梁的尽头，在那里，教堂门扉大开，早有一众教徒在久久等候。 …… “教主。” 烟鸟率先一步下了飞行梭，她恭敬地对面前的老人行礼。 老人发丝银白，胡须留得很长，苍老的脸庞上褶皱里仿佛都流泻着慈爱，他将烟鸟扶起，温和地对她说：“辛苦你了，孩子。” “教主不必这么说……” 老人轻轻摇了摇头，越过烟鸟，双眼径直望向了竹桃。 “这位就是竹桃小姐对吗？” 竹桃点头：“我是。” 她掐了掐自己的手心，不动声色地打量周围的环境。 小幅度地翻转了一下手腕，竹桃却懊恼地看见光脑屏幕熄灭，这里的信号被完全屏蔽了。 那就只能靠她自己了。 老人笑着迎上来：“既然如此，那就让我们进去说吧。” 竹桃谨慎地跟在教主身后，烟鸟在她的右侧，在他们的后方，跟随着浩浩荡荡的一众教徒。 竹桃很奇怪，在她出现之后，这些教徒的目光就没有从她身上挪开，而且带着她无法理解的、不知来源的炽热。 教堂里的空间比她想象中大很多，与穹顶一样，都是无法用眼睛丈量的大。 悬挂在教堂顶部的灯，都是她先前看到的星子，它们无视重力，漂浮旋转着，散出温柔的白光。 教堂的正前方，是一面巨大的壁画。 当竹桃的视线接触到那面壁画的瞬间，她无可避免地僵住了。 ——是一座魔塔。 一座她无比眼熟的，从基底到墙壁，再到细节上的装潢，都和她记忆中一模一样的魔塔。 教主的声音被四面墙壁反射回响，不断重叠，像是从天外传来的一样。 “息之教廷，以神祇为名。我等从上古时代传承至今，得到过神祇的承认，是此世唯一的创世神教。” “大约千年前，我的先祖在半梦半醒间，聆听到一句神谕……” “神说，祂的继任者即将降临，届时，整个教廷都将奉她为主。” “先祖问，天下冒神名讳的愚昧之徒千千万万，他们该如何分辨谁是正统？” “神说，神的冠冕在魔塔之上。” “我的先祖从梦中醒来，他匆忙来到教堂，然后他惊愕地发现，先前还空无一物的墙壁上，多出了一张高塔的壁画。于是他便知道，这就是神给下的指示。” 竹桃艰难地咽了口唾沫。 这一切都指向了她。 沐影是因为在魔种星球待了数百年，才从蛛丝马迹中得知的真相。 而这个至今才暴露自己的天空教堂，却是早早的就得到了神谕。 神告知了他们一切。