顾柳：“今儿元少爷出门，主子派我们暗中保护。我自作主张买下螃蟹，本想讨得元少爷开心，没曾想却惊扰了少爷。” “还望恕罪。” 顾栖：“还望少爷恕罪。” 元阿笙忙侧开，招呼人起来。“什么罪不罪的，别把衣服弄脏了。” 边说着，心里却想的是：顾老头这么好？ 不过这样看来，顾老头做事儿也是个不喜欢藏着掖着的。这样好，他也不用费心神去猜来猜去。 心中的疑虑郁气彻底消散，元阿笙只觉身心一松。 他看向依旧跟桩子似的蹲着的人，连尾音都微微扬起。“怎么不起来？” 顾栖：“还有一事。” “请说。” “少爷客气，只是主子念及自己忙，顾不上少爷的安危。所以特命我们跟着少爷，保护少爷。” 元阿笙眨巴眼。 所以，又给他塞人？他开小灶的怕是要搞成大锅饭。 元阿笙：“所以，我能拒绝吗？” 顾柳忙直起身子：“少爷不知，我们家大人虽然身居高位，但与顾府交恶之人不少，所以……” 元阿笙肃着脸点头。“那今后就麻烦二位了。” 过好日子的前提是命在，他惜命。 顾柳嘿嘿一笑，本性暴露。“本是我们应当的。” 目光下瞥，正好落在盆里的螃蟹身上。 “这蟹，你俩收回吧。我们昨儿才吃了。”元阿笙别开眼，嘴角抿直。 豆儿默默进屋将元阿笙还没吃的糖葫芦拿出来递给他。 顾柳：“本是送给少爷的，何来退回来一说。” “是嘛。”元阿笙往嘴里叼了个山楂球，默默咽了咽口水。 他想吃，但他也舍不得银子。 本就是没打算买的。二两银子一只，不值当，不值当。 “你们还是拿回去吧，趁着它们还算鲜活，上锅里蒸一蒸便是鲜香扑鼻。滋味妙极。”山楂球将腮帮子撑得圆滚滚，元阿笙飞速嚼吧嚼吧进屋。 再待下去，他怕他忍不住直接叫人留下了。 顾柳：“这跟我想的不一样啊。” 顾栖：“这下可好，娶媳妇的钱没了。” 螃蟹最后没进元阿笙的嘴。兄弟二人担心死蟹不能吃，忙送去大厨房给蒸了。 众兄弟闻香而来，见到刚出锅的大螃蟹眼睛都直了。 “阿柳，这是孝敬哥哥们的？” “一只二两，要不要？” “贵了，一两。” “不可能，我还要攒钱娶媳妇呢。”顾柳坚决，做势要去护着。 可一左一右忽然过来两人将他架着。“好兄弟，商量商量不是。你给个实诚价。” “一两九百文。” “不成，一两三百文。” 顾柳愈哭：“一两五百文。” “成了成了，给兄弟六点底裤吧。” 最终，顾柳以一只一两五百五十文的银子将螃蟹卖出去。好歹损失小了不少。 厨房里，兄弟们吃得津津有味。但是身边火辣辣的视线看得人极不自在。 一干人往边上挪了挪，异口同声，满是嫌弃，“是你自己一个不留。” 顾柳：“即便是这样，可我也是亏了大几两银子啊。” “谁叫你自作主张，是不是顾栖？” 顾栖啃着蟹腿儿，默默点头。 “呜——” “我命好苦。” “啧，远些，打扰我吃蟹。” * 次日，皇宫。 早朝之后，顾恪决留下来教导小皇帝。 两人同桌吃饭，席间只闻落筷声。 菜式多，但青釉金丝盘中，两只红红的大螃蟹趴在其上尤为瞩目。 皇上吃的，都是提前剔好的。只需将蟹壳揭开，里面便是满满的蟹肉蟹膏。 顾恪决目光触及，停了一瞬。又继续吃饭。 小皇帝双脚悬空，像是发现了什么轻轻动了动。 从晨间到午时，忙了半晌，顾恪决才起身回家。 走至宫门，便被皇帝身边的小太监拦住了。 “给首辅大人请安。” “大人，这是最近皇宫进的几篓子秋蟹，陛下让您拿一篓子回去尝尝鲜。” 顾恪决看着后头小太监搬着的篓子，眼珠微动。 他点头，难得没有说出拒绝的话。 * 秋意浓，风寒重。 云潇院里，元阿笙的菜地里的小葱蒜苗都可以掐了。 “少爷，大厨房那边说，今儿的螃蟹是最后一份了。后头便没有了。” 元阿笙懒洋洋在躺椅上伸个懒腰。“顾府财大气粗，吃了四五天，也够了。” 就是这螃蟹一日比一日瘦，倒是可惜不少。 他起身，直接撩起衣摆进了菜地。掐了些小葱，再弄点蒜苗。今儿中午就做个南瓜排骨煲跟蒜苗炒肉。 人刚进厨房，外头豆儿又喊：“少爷，秋衣跟冬衣一起送来了。” 元阿笙：“放着便好。” “元少爷，多日不见，可还安好？”爽朗的女声闯进来，一听便是琅衣阁的胡岚。 元阿笙身体绷直一瞬，扯着嘴角不自在笑了两声，随即擦干了手上的水出去。 “胡掌柜，劳烦你跑一趟。” “哪里，哪里。” 胡岚一脸的笑，在见到元阿笙时更是双眼精光。活脱脱像是走在路上白捡了个金元宝，热情得吓人。“元少爷，您试试新到的衣服，不合适的我们拿回去再改改。” “不用试了，我相信胡掌柜家的手艺。” “还是试一试的好，不瞒少爷您说，这衣服是我照着少爷您想出来的。” 这是设计师想看看上身效果？ 元阿笙无奈点头。“那您稍等。” 胡岚笑得嘴快咧到后脑勺去了，“元少爷，青色银丝缠纹那一套最好！” 元阿笙认命进去换衣服。 有一就有二，元阿笙从来都是个不怎么会拒绝的。 被胡掌柜的当试衣模特一般求着换了一套又一套，最后累得那饭菜还是他在一旁指点着阿饼他们做的。 * 湖边，桂花香味浅淡。幽幽缭绕与湖面。 顾冬从小路而来，提着新茶。 “少爷，胡掌柜走了。” 顾恪决站在湖边，鱼食从手中落入湖面。不一会儿便被吃了个干净。“小少爷如何？” “累着了，已经睡了。” 顾恪决放下手中的瓷碗，撩起衣摆坐下。“午膳没吃？” 顾冬：“吃了，但不多。” 水中游鱼徘徊，应是没吃饱。顾恪决眉梢轻蹙，“以后别让她来了。” “是。” 湖风吹拂，将水汽带至小亭中。不久，细雨又来，交缠如丝。 秋天多雨，一下好几天。 待停了，元阿笙换上微微厚实些的新衣裳，往院里散步。