上的水迹，随口道：“本来想坐公交车，结果人太多，连着两辆我都没挤上去。” 许芳菲把雨衣展开晾在卫生间里。她心疼妈妈淋雨，忍不住低声道：“从铺子打车回来，应该就十几块钱。” “十几块也不少了。”收拾完门口附近，乔慧兰直起身捶了捶腰，笑道，“能省就省，留给你以后上大学用。” 许芳菲鼻头涌上一股涩意，别过头，默默进厨房给乔慧兰热饭，没有说话。 乔慧兰进屋，习惯性地走到外公门前张望一眼，见老人闭着眼睡得正沉，便悄悄将房门掩住。低声问：“你和外公吃过了吧？” “吃过了。我用冰箱里的菜跟火腿肠煮了烩饭。” 许芳菲说着，拧了拧燃气灶，啪，不燃，啪，还是不燃。她便拿起灶台上的火柴盒，倒出一根火柴，刺啦点着，熟练地将火苗贴近炉架，终于将炉子引燃。 “我先洗个澡。”乔慧兰回卧室拿干净衣物，声音飘进厨房，“你快进屋写作业，饭搁着，我待会儿自己热来吃。” 烧透的火柴丢进垃圾桶。 烩饭盛在一口很小的老式铝锅里，咕噜噜冒着泡，白米饭，青菜叶，混进几片粉嘟嘟的火腿肠，翻滚在一起，香气四溢。 这个小铝锅是乔慧兰怀许芳菲时，许父买来给乔慧兰煮汤用的，年龄比许芳菲还大，已经用铁皮打了两个补丁。铝锅陪伴这个家走过风风雨雨许多年头，破了补，补了破，乔慧兰始终舍不得扔，一用就用到现在。 许芳菲看着铝锅，一时有些走神。 没多久，哗啦啦的水声停了，乔慧兰用毛巾包着湿头发，热气腾腾地走出卫生间。一眼瞧见许芳菲还杵在厨房，诧异道：“你怎么还没去学习？” 许芳菲回魂，忙关了炉子应道：“今天的作业我写完了，该复习的内容也复习了。” 说话同时，她用洗碗帕包住铝锅两只滚烫的耳朵，把烩饭端上了桌，招呼乔慧兰：“来吃吧妈妈。” 一张桌上摆着一锅饭，母女两人面对面而坐，一个吃，一个看，难能可贵的闲适时光。 乔慧兰吃着烩饭，夸赞完许芳菲的手艺后，说起了开心事。 “今天店里来了个客人，准备回乡下祭祖，要买好多好多香蜡纸钱。”乔慧兰眉眼间流露出掩不住的喜色，左手只竖大拇指和食指两根指头，“光是纸房子就跟咱们订了八套。” 见妈妈高兴，许芳菲也跟着笑：“看来是个大单子。” “那人红光满面，精神头亮着呢，估计是在外面做生意发了财，还惦记着乡里的祖宗。”乔慧兰说，“不过店里没那么多纸房子，我这两天还得赶赶工，再糊三个出来才行。” “三个？”许芳菲微讶，“妈，两天时间够么？” 乔慧兰吃着饭：“大不了我就住店里，熬两个通宿怎么都能做完。” 许芳菲说：“明天我去店里帮忙。” “不用。”乔慧兰不愿耽误女儿的学习，摇头：“你就在家写作业。” “妈。”许芳菲叹了口气，动之以情晓之以理，“你身体本来就不好，年纪也上去了，怎么可能熬两个通宵赶工。现在这个家是你一个人在撑，要是你的身体累出毛病，我和外公怎么办？” 乔慧兰闻言，思索须臾，觉得确实是这么个理。她得好好保重身体，至少也要把闺女的大学供出来。 乔慧兰同意了第二天带许芳菲去店里帮忙。 母女俩正闲聊其它，忽的，大门方向传来“砰砰”几声。 稍显急促的敲门声，力道也大，在这狂风雨夜里响起，显得格外清切。 许芳菲和乔慧兰相视一眼，目光皆是疑惑。 这么晚，会是谁？ 稍作踟蹰，许芳菲起身走到了大门口，倾身贴近防盗门上端的猫眼，往外看去。 拍门声震响了楼道内的声控灯，白炽光照耀下，屋外一片亮堂。 屋外是个男人。 确切地说，是个二十来岁的大男孩。穿着一件印有骷髅头的T恤，牛仔裤破了好几个洞，分辨不清是款式还是太寒碜，一米七五左右的个子，黑黑瘦瘦，五官平平。 看清拍门人的面孔，许芳菲眼神微变，回头朝乔慧兰用口型说了三个字：“许志杰。” 乔慧兰脸色瞬间沉下几分。 许志杰是许芳菲大伯的儿子，上完初中便辍学在家，好吃懒做，游手好闲，一直没找到份正经工作。还喜欢小偷小摸，进过好几次派出所，气得大伯把他轰出家门，几乎断绝父子关系，可怜大伯母放不下不争气的儿子，便省吃俭用任由他吸血。 对这位堂兄，许芳菲可谓是没半点好感。 大伯夫妇年轻时在外务工，让乔慧兰帮着带过许志杰，有一定感情。因此，许志杰时不时就会来找乔慧兰要钱，以借之名，有借无还。 乔慧兰沉默半晌，准备起身开门。 许芳菲握住乔慧兰的手，望着乔慧兰的眼睛，无声抗议。 乔慧兰安抚式地拍拍她胳膊，最终还是开了门。 “小妈。”看见乔慧兰，许志杰挠挠头，瞬间舔着脸挤出笑来，又看见旁边的许芳菲，微怔：“哟，菲菲也在家呢？放暑假了吧？” 许芳菲根本不想和这堂兄搭腔，转身回了卧室，趴桌上，闷闷听着屋外许志杰和妈妈东拉西扯。 果然，又是来要钱。 “小妈，再借1000给我吧，或者500也行。我是真的走投无路，你再不帮我，我只有去跳楼。” 乔慧兰最初拒绝了。 许志杰不死心，拽着乔慧兰的胳膊一口一个小妈，软磨硬泡，一哭二闹，就差找根绳子表演原地去世。最后乔慧兰实在没办法，从包里摸出三百块递给他，叹气道：“阿杰，成天不是躲债，就是蹲派出所，这样的日子你还想过多久？你小叔走得早，你妹妹又还在念书，全家就靠我那丧事街的纸钱铺养活。小妈跟你说句掏心窝的话，好好活出个人样，别再给我们家添乱了。” “知道知道，我保证这是最后一次。”许志杰把三百块钱攥手里，又往屋内瞟了眼，压低声道：“小妈，菲菲年纪小，又那么漂亮，随便找个有钱人，你享福的日子不就来了么！女孩子读那么多书干嘛呀？以后还不是便宜男人。” 乔慧兰怄得差点吐血，直接把他轰出去：“滚滚滚，别再来了！”说完，啪一声重重关上了大门。 许志杰切了声，掸掸手上的三张钞票，揣兜里，哼着小曲儿下楼。 快到三楼时，忽然闻见空气里弥漫着丝丝烟草味。 许志杰步子慢下，下意识探首瞧了眼。 大概是因为天气热，三楼的某户正敞着大门通风，周围黑漆漆，一道高大人影懒懒散散倚着门框，指尖一点火星，忽明忽灭。