一股更浓郁、更沉重的香火气扑面而来，里头夹着木头腐烂的味道，混着潮湿、灰尘与岁月的沉积。
祠堂内部不大，光线昏黄，靠东侧的墙壁开了一扇小窗，被半透明的纸封住，仅透进些微模糊天光。正中供案上点着两盏长明灯，豆大的火苗静静颤动，映得供桌后那层层叠叠、密密麻麻的祖宗牌位黑中泛金，幽幽发亮。
墙上斑驳壁画描绘着远古开山闢土、献牲祭祖的场景，线条粗獷，色彩早已斑驳，只馀蛮荒感与难以分辨的红痕——那红，不是硃砂，不是赭石，更像是......血久乾后的暗沉痕跡。
一乐大摇大摆走进来，像进自己家后院，丝毫没有对先祖的敬畏。他饶有兴致地四下张望，手指甚至伸向那些落满灰的墙面与画作，动作随意得过了头。
「嘖嘖，画得挺热闹......就是这顏色，跟掺了血似的，看着有点膈应。」
他喃喃地说，语气带着一丝嫌恶，忽然停在供案旁。他俯下身，靠近香炉，鼻子猛地一吸，像是狗嗅到了藏在土里的什么。
方回的声音在昏暗的祠堂中骤然响起，像一颗石子落入幽深死水。他语调里带着难以掩饰的焦躁与斥责，馀音被四壁反弹，与那豆大的长明灯火交织成一种刺目的不和谐。
在祠堂这种地方，这种声音本不应出现。
他不是没想过要忍耐，可一乐的举止实在过于放肆，像是在冷墓碑上贴满红纸，像是在塚头点灯唱戏。他这番言语，不止是对祖先的无礼，更是对某种......不该触碰的规律的挑衅。
然而一乐像是没听见那声「喂」，仍半蹲着，凝视着香炉中那堆香灰。
他眉头皱起，脸上那副玩世不恭的笑容，第一次收敛。
「万里哥，你们这儿的香烧得够狠啊。」他语调依旧轻快，却多了几分让人说不清的沉静与古怪。
他伸手指着香灰，那香灰竟非寻常的灰白色，而是类似于铁锈红的阴沉色泽。
「这灰，不太对吧？普通的香，哪烧出这种顏色来？还有这味儿......」他抽了抽鼻子，表情似笑非笑，「不只是檀香味儿。像是香烛纸钱里混了别的什么，烧出来的糊味儿。闻着衝，熏得人脑仁儿疼。」
方回顺着他的手指望去，才真正注意到那香灰的顏色。那一炉香，分明刚换过不久，香体短小，馀火未熄，香灰却厚得不寻常。那种红中带黑的黏灰质感，不该是香產生的痕跡，更像是混合物：香、纸钱、草料，甚至是......血。
这些年他不是没来过祠堂，却从未真正注意过香灰的顏色——或者说，他从没敢看清。
也许是祖宅里更浓的气味与规矩让他下意识逃避了这些细节，也许是他早就习惯了那种「一切都这么该然」的环境，只是如今，一乐这三言两语，如同利锋撬开他构筑的正常幻象。
「还有啊，」一乐站起身，随手拍了拍裤子上的灰尘，目光扫过那面墙上层层叠叠的黑漆金字祖牌，「都说祖宗保佑，香火不断，家族平安。可这平安......是用啥垫的底儿呢？」
他转过身，目光落在方回脸上，金色的瞳孔在昏光下发出冷光。他眼神直视，没有退避，也没有讽刺，只是淡淡地问：
「是风调雨顺？是勤恳劳作？还是......别的什么......更『实在』的东西？」
这话说得极轻，却像骤雨落地的那一声沉响，砸在方回心头，激起不合时宜的回声。
方回几乎是吼出来，声音哑着，额角青筋暴起。那种反射性的怒意，其实更多是自我防卫。
祠堂，是族脉的血肉之地。他不能容许这种地方被人用那样的语调指摘。不能，却也不敢细想。
「祠堂重地，不得胡言乱语！出去！」
他指着门外，语气之沉，连他自己都觉得陌生。
一乐耸了耸肩，那张脸上又重新掛上了没心没肺的笑容，彷彿方才的那段对话从未存在过。
「好好好，不说就不说，万里哥你急什么？我就随口说说，开个玩笑嘛！」
他笑嘻嘻地往外走，脚步轻快，步伐间甚至哼起了不成调的曲子，肆意而无惧。可就在他走过方回身侧时，语调忽然一转，语速极快地吐出一句低语：
「这儿的味儿，跟祖堂里比起来，还是淡了点。那才是正主儿待的地方，对吧？燉老汤的炉灶心子。」
他没等方回回话，便轻轻一弹外套下摆，晃着那团明黄的身影，大摇大摆地走出了祠堂。
只留方回一人，站在香火浓烈、空气黏滞的祠堂中。四下牌位无声无息，墙上的画像依旧目光幽幽，香炉里那堆暗红香灰像一窝未冷的馀烬，似乎还在翻腾着热气。
那句「平安是拿什么垫的底？」像一道咒语，在他脑中盘旋，愈绕愈紧，直至胃部传来一阵熟悉的灼烧感。他下意识地捂住肚腹，鼻端又涌上一股熏人的香烛糊味。
他几乎是逃也似地离开了祠堂。