竟拿出重弩之流御用军用武器，将谢府满门，全部诛杀。 一个不留。 少年说，那伙人衣着简陋，多以虎皮狐毛蔽体，但训练有素，令行禁止，不似寻常匪徒。他们的箭上都有纹样，一个棕熊头骨的纹印。 少年还说，自己曾被两年前山上那伙盗匪囚禁多年，认得出他们杀人的样子。 只是这伙人原早该在两年前便作为国舅爪牙，而被彻底铲除，为何会今夜离奇地出现在定军侯府大肆杀戮？ 甚至还大摇大摆地挂着两年前的熊头骨纹样。 谢明烛没说话，在心里冷笑了一声。 呵，匪徒？ 若现在还想不明白这些，他还不如现在直接抹了脖子，下去给父母请罪。 外戚一党的确自两年前盗匪案后，便已凋零侍卫。 但百足之虫，死而不僵。国舅虽倒，皇后虽囚。但太后尚在。 这位并非庆利帝的生母，而是扶他登上皇位的先皇嫡后，只比庆利帝长了没几岁。年逾六旬，身体却比庆利帝还好许多，精明强干，渴望权力和家门长盛。 皇后是太后的亲外甥女，同出王氏。 借着这么桩大案，庆利帝方有机会料理了国舅党，怎么可能还有余力威慑蠢蠢欲动的嫡母太后？ 传闻庆利帝出身寒微，母亲只是一介浣衣宫女，是靠做皇子时，在无子的太后跟前孝顺侍奉上的位。 且不论其他，若真对太后母族赶尽杀绝，忘恩负义，怎堵的住天下悠悠众口？ 帝王的手段和绝情，就在这时体现出来了。 一面，庆利帝卖王太后面子，不废皇后，亦不杀国舅，只褫夺官位，流放左迁了国舅一党。另一面，他有了一个更阴毒、也更聪明的计划。 这个计划的名字叫做：一石二鸟。 很简单，这官场上素来不是东风压倒西风，便是西风压倒东风，国舅死了，官场上自然会出现另一个赤手可热的香饽饽。 ——除了皇室姻亲，军权世家的定军侯谢氏……还能是谁？ 只要王氏和谢氏两败俱伤，皇权自然独大。 现在便是如此。 谢明烛冷笑着想，有了这些以熊头骷髅为纹的盗匪，定军侯府被灭门之事一定会被一样记在国舅王氏一脉头上。 至于这些“盗匪”……究竟是真正的匪徒，还说世家手里养的刺客……抑或是皇家的禁卫军，又有谁会知道，谁会在乎呢？ 他此刻万念俱灰，见那少年陪着不愿走，索性便将这些龌龊阴暗的事情都说了出来。 说到最后，谢明烛竟然自己也笑了。他觉得可笑，却说不出是什么最可笑。 只是，谢明烛原本觉得少年是听不懂的。 却没想到，少年安静地听完，竟问道：“杀人者可以伪造。但哪怕是编，也总得有个动机吧？村里莽夫都知道，若是随口便说不认识的张三杀了李四，连傻子都不会信。我想，即便是九五至尊的皇帝，也不敢这样张冠李戴，天下人是不会信服的。” 少年此话落下，谢明烛竟觉心头一震，想明白了整件事的最后一点关节。 动机。 王谢二氏必须得在外人看来有仇。这份动机，其实竟才是庆利帝筹谋中最为关键的一环。 原本，这会是最难成的。 谢赫素来忠厚冷峻，对权势夺利并不感兴趣。 王氏虽然跋扈，却到底顾及谢家军权，井水不犯河水。 只是，在两年前，这份微妙的平衡被打破了。 ——谢家“独子”，谢明烛，少年天才，智计无双，借机剿匪，破国舅党。 ——谢明烛，“苍山负雪，明烛天南”，庆利帝御赐之字。 多么不可一世……多么讽刺，多么可笑啊！ 难怪，难怪——他出宫前，庆利帝道：谢氏百年门第，朕能一举肃清，你乃第一功臣。 ——第一……功臣。 谢明烛忽然仰头笑了起来，雨水顺着他的鬓角往下滴，滑过他的眉目，像极了泪水。 他笑得气息难以为继，低头目光正撞上父母死不瞑目的尸体，蓦然心头剧痛，呕出一口鲜血。 少年神色焦灼，上前扶他。谢明烛却神色冷厉，反手推开那少年，后者原本便落魄虚弱，跌倒在地。 谢明烛哪还有精力注意旁人，他随手抹了血迹，那殷红映满唇色，衬着他苍白如死的脸色，竟有种格外的惊心动魄。 他想，身为人子，不察父母烦忧，反而自以为是，逞一时之快，是为不孝。 身为人主，不能庇其护其，害这些家仆无辜殒命，是为不仁。 身为人臣，不能随明主，反被利用为害，作了争权夺利的棋子，不利社稷百姓，是为不义。 他的身前正好落了把残剑。剑上凝着已经干涸的血。 谢明烛捧起那剑，指尖滑过雪亮剑锋，想，我这样不仁不义不孝的无用之人，还活着做甚么？ 暴雨如刃，只打的人周身发冷发疼。少年狼狈跌撞着从雨泊中站起，便看谢明烛这幅低眉不语、以手抚剑的模样。 他的心中骤然涌现出沉重的不安，跑到谢明烛身边，也半跪下来，微微仰头看着谢明烛，唤道：“老师！” 谢明烛：“……” 他像失去灵魂的木偶泥塑一般，缓慢地动了下眼神：“……你这么喊我做什么？” 果然，那日在桥洞下，他只是编个蚱蜢随手逗弄少年，半点也没当真，早忘到九霄云外去了。 少年在心里自嘲了一下，神色却不见失望，只是专注地望着谢明烛，仿佛天地间只能看到他一人一般。 谢明烛低下头，撞上了少年炽热纯粹的目光。这种神情和姿态让他有种错觉——这世上竟还剩了个全心依赖自己的人。 少年道：“我年纪尚小，又才学粗陋，不懂什么大道理。只是却也知道，救命之恩，如同再造，如师如父。我不懂那日剿匪会有什么旁的影响，只知你让我和我娘重见天日，得以存活。” 阿浔先前从来没这么郑重地说过这些话，此时其实是在提醒谢明烛，哪怕那次剿匪注定了今日灭门悲剧，但至少也曾真正救过一些人的一生。 阿浔和他的母亲是。 那些被侮辱的女孩是。 年年岁岁惨遭屠戮的周边平民是。 满腔忠心仗义执言却被暗杀的忠臣也是。 谢明烛心头豁然一动，想到了两年前，谢赫那几句话。 当时，他因剿匪除国舅党一事，在盛京名声大噪，避在家中。 谢赫那时找他，他以为向来严厉的父亲必是一顿训斥，却没想到谢赫罕见的温和。 定军侯谢元帅说，苟利国家，不惜此身，不惜富贵——你是我儿子，我信得过你。 兜兜转转，时隔两年，隔着阴阳，谢明烛终于彻底明白了谢赫